29 февраля отмечает свой праздник главный злодей русских сказок - Кощей Бессмертный. А вы знаете, откуда появился этот отрицательный персонаж? В былые времена в последний день зимы наши далёкие предки поклонялись мрачному божеству Чернобогу, повелителю тьмы и холода. После крещения Руси этот день превратился в праздник Святого Касьяна. В результате в сознании простого народа эти два праздника слились в один, и Касьян стал ассоциироваться с Кощеем.
Что же на самом деле означает имя персонажа? Известный писатель и этнограф Владимир Даль предполагал, что Кощей – производное от славянского слова «касть», в переводе на современный русский язык - мерзость и пакость. Некоторые учёные считают, что имя сказочного героя происходит от слова «кость» и намекает на его худобу.
Есть ещё одна любопытная версия происхождения имени Кощей. На Руси казначеев (хранителей денег) называли «кошевыми», или «кощеями». Вот почему у Пушкина «царь Кощей над златом чахнет». Позже слово «кош» стало обозначать скупость и жадность, не зря в народе говорят – «скуп как Кощей»!
Но так ли плох этот внешне малопривлекательный персонаж русских сказок? Ведь именно Кощей дал Ивану-Царевичу возможность проявить смелость и силу духа, спасая Царевну-лягушку из мрачного логова. К тому же, в плену у Кощея молодые царевны учились рукодельничать и вести хозяйство, то есть основательно готовились к семейной жизни. Кстати, на Руси в древности существовала такая традиция - перед свадьбой девушку похищали и прятали, символизируя этим её уход из девичьей жизни и «новое рождение» в супружестве. Возможно, именно этот старинный обряд нашел отражение в сказках, где Кощею пришлось играть роль похитителя. Вот так наш угрюмый герой оказался злодеем поневоле.