Доктор Айболит – один из любимых книжных героев. Он добрый, бескорыстный и смелый: лечит зверей и, не задумываясь, отправляется в далёкую Африку на помощь больным зверям. Эта сказка написана самым известным детским писателем, которого знают буквально все! Было это давно, в самом начале XX века. Корней Чуковский придумал доктора (правда, тогда его имя звучало как Ойболит) в 1916 году в поезде, развлекая своего приболевшего сына.
В 1924 году в России была издана книга английского писателя Хью Лофтинга «Приключения доктора Дулиттла» переводе Любови Хавкиной. Доктор в этой истории был не звериный, а самый обычный - человеческий, но он так любил животных, что вскоре переквалифицировался в ветеринара. Слава о чудесном докторе быстро распространилась по всему миру и его позвали на помощь африканские обезьяны. Дулиттл с несколькими животными­помощниками поспешил на выручку, но в Африке угодил в плен к дикарям, совершил дерзкий побег и вылечил-таки обезьян. По пути домой отважный доктор опять попадает в плен, но уже к пиратам и, после чудесного освобождения, возвращается в Англию. Прочитав повесть, Чуковский вспомнил о своём Ойболите, и решил перевести (писатель отлично знал английский язык) сказку по-своему. В результате у него получился не перевод, а пересказ, очень сильно отличающийся от оригинала.

Доктор Дулиттл стал Айболитом, звери­помощники получили русифицированные имена. В Африке Айболит с друзьями попадает в плен к негритянскому королю Черномазу, а на обратном пути безо всяких приключений возвращается домой. Сказка была издана в 1925 году. В этом же году персонаж Айболит появился в стихотворной сказке «Бармалей», а затем, в 1929 году Чуковский написал сказку «Айболит». Она была так хороша, что затмила первоисточник. Особенно нравились детям методы лечения, которые Айболит применял к своим хвостатым пациентам: шоколадки, гоголь­моголь, похлопывание по животикам и измерение температуры. Не полюбить такого доктора было нельзя! Впоследствии Чуковский не раз переработал собственный текст, постепенно исчезли из Африки все чернокожие дикари, а появился Бармалей и пираты, а сестра Айболита превратилась в злую мучительницу зверей.
Новые штрихи к биографии Айболита добавил кинематограф. В фильме 1938 года «Доктор Айболит» роли зверей исполняли настоящие дрессированные животные. В замечательной киносказке Ролана Быкова «Айболит-66» доктор перевоспитывает разбойника и его банду. В мультсериале «Доктор Айболит» (1984) режиссер Давид Черкасский вплел в основной сюжет много других сказок Чуковского.